Бурлачество было несомненно очень тяжелым трудом, но нам внушали именно образ бурлака закабаленного, человека-раба, какими и выставляли большевики крестьян Российской империи. Мы привыкли видеть в истории Руси и России только негативное....но в России бурлачество было уделом людей, которые искали хороший заработок, или которые тяготели к разгульной, кочевой жизни. 
Из книги "Введение в историю немецкого уголовного правосудия", Эберхард Шмидт, 1995г. (Eberhard Schmidt: Einführung in die Geschichte der deutschen Strafrechtspflege. Vandenhoeck & Ruprecht, 1995) ..на стр. 256–258 :  "...Во время правления Габсбургов, бурлачество применялось в качестве наказания, после того как Йозефом II была упразднена смертная казнь, в рамках реформы Жозефинского уголовного кодекса. Из 1173 заключенных, которые были осуждены 1784-1789 годах к бурлачеству, к 1790 году умерли  721 человек..."