Историко-генеалогический словарь-справочник  Основные этапы развития крестьянского сословия России В Древней Руси крестьянами называли всё население, вне зависимости от его занятий. Как один из основных классов российского населения, главным занятием которого является земледелие, крестьянство оформилось в России к XIV — XV веку. В XVI — XVII веке распространилась крепостная зависимость крестьян от землевладельцев-помещиков. С конца XVIII века и особенно после ликвидации системы крепостничества в 1861 году крепостные крестьяне постепенно разделились. С одной стороны, появились крестьяне-предприниматели, а с другой шёл процесс массового обнищания беднейших крестьян. Ещё раньше начался процесс расслоения лично свободных чёрных крестьян.