Билл Моллисон родился в 1928 году в маленькой рыбацкой деревне Стэнли на Тасмании. Оставил школу в пятнадцать лет, чтобы помогать в семейной пекарне. Потом он стал выходить в море на небольшом судне и заниматься ловлей акул; до 1954 года Билл Моллисон освоил множество ремёсел: он был лесником, мельником, охотником, натуралистом.

Билл вступил в CSIRO (Секция по наблюдению за дикой природой) в 1954 году и в течение следующих девяти лет работал биологом в самых отдалённых уголках Австралии. После того как Билл получил диплом по специальности биогеография, его направили в Тасманийский университет.